发展心理学的研究对象

发展心理学是研究心理发展规律的科学，是心理学的一个重要分支，属于基础理论学科。

一、心理发展的概念和性质

发展心理学虽然是一门基础理论学科，但是它与教育实践、心理健康、儿童和老年福利事业等都有密切关系，其研究成果具有极其广阔的应用价值和应用前景。目前，国际发展心理学领域在侧重基本理论问题研究的同时，日益强调发展心理学的应用研究。在这个意义上，发展心理学的研究又属于应用基础研究。

（一）心理发展的内涵

发展心理学是研究心理发展的学科，“心理发展”这一概念的科学理解是学习发展心理学首先需要弄清的。心理发展包含如下三个方面的内容。

1．心理的种系发展

心理的种系发展是指动物种系演进过程中的心理发展。一般认为，明确而稳定的条件反射的出现就是动物心理开始的标志。发展心理学的一个分支叫比较心理学，它研究动物心理演化的基本规律以及处于不同进化水平动物的心理行为特点，以帮助理解人类心理发生和发展的规律。

2．心理的种族发展

心理的种族发展是指人类心理的历史发展。发展心理学的另一个分支叫民族心理学，它对处于不同历史发展阶段的各民族的心理进行比较研究，以探讨人类心理的历史发展轮廓。

3．个体的心理发展

个体的心理发展是指人类个体从出生到衰亡的整个过程中的心理发展。以上三个方面合起来是对心理发展的广义理解，它包含两层意思：一是发生，二是发展。发生指的是心理从无到有，发展指的是心理从简到繁、从低级到高级。

通常所说的心理发展，多指人的个体心理发展，这是从狭义上理解心理发展。发展心理主要是研究个体一生的心理发展。

（二）心理发展的性质

1．心理发展的整体性

个体心理是由各种心理过程和现象有机联系的整体，心理发展是在各种心理过程的相互作用中实现的。理解心理发展的整体性需要把握两个要点：其一，作为整体的心理活动有其独特的质的规定性，它不等同于各种心理现象特征相加的集合；其二，心理的发展是在各种心理过程紧密联系、相互制约、相互作用的互动关系中进行的。

2．心理发展的社会性

人的心理发展是受人类社会环境制约，在社会生活条件下及人际交往过程中实现的。维果茨基（L.S.Vygotsky）指出，人的高级心理机能的发展由社会文化所决定，是通过语言符号的中介作用而不断内化的结果。语言符号的运用本质上就是人与人之间交往的体现。可见，个体的心理发展是受社会制约的。

3．心理发展的活动性

个体心理的发展是主体与客体之间相互作用的结果，而主客体相互作用的桥梁就是活动。心理发展不能简单地以先天排定的发展程序而展开，也不能机械地归结为由后天环境所决定。对心理发展起决定作用的是主体与客体之间的相互作用。两者的相互作用是指外界环境对个体的刺激和要求，以及主体对客观环境采取的一系列活动，动作和活动是主客体相互作用的中介。这里的动作和活动包括外部动作和内化活动两个方面。列昂节夫（A.N.Leontyev）说：“活动的内化，也就是外部的活动逐步改造为内部智力的活动。”内化是一个过程。内化过程是一种特殊的转化过程，内化过程表现为概括化、言语化、简约化和超越化。在这里，超越是指能够超出外部活动的界限而转化为内部的智力活动。

4．心理发展的规律性

心理发展的规律性表现在心理发展的普遍性和特殊性的统一、心理发展的方向性和顺序性、心理发展的不平衡性等方面。

（1）心理发展的普遍性和特殊性的统一。人的个体心理都具有特殊性，不可能存在两个人心理特征完全相同的现象，这是心理的个性。心理发展又具有共性，共性寓于个性之中，是从个性中抽象出来的共同特征。个体的心理活动是共性和个性的统一体，即遵循着普遍性和特殊性统一的规律。

（2）心理发展的方向性和顺序性。心理发展的方向性是指心理发展的指向性。一般来说，发展的趋向是从简单到复杂、从低级向高级。心理发展的顺序性是指心理发展遵循着确定的次序，如从婴儿期、幼儿期、童年期、少年期、青年期到中老年期。这个发展次序是固定的，不能颠倒错乱和超越。心理发展的方向性和顺序性是先天排定的程序。

（3）心理发展的不平衡性。心理发展的不平衡性是指个体一生的心理发展并不是随年龄的增长而匀速前进的，它是按不均衡的速度向前进展的，即在个体一生的发展历程中，有的时期发展速度快，有的时期发展速度慢，呈现发展的快速期和非快速期。

出生后的第一年是个体一生中心理发展速度最快的时期，婴幼儿期属第一个加速发展期；童年期是发展速度较快的缓慢发展期；少年期（主要指青春发育期）是第二个加速发展期；伴随青年期的结束，心理发展达到高峰，进入成熟期；中年期处于平稳发展变化阶段；老年期的心理变化呈下降趋势。这样，心理发展就呈现出不平衡性。

二、发展心理学的研究内容

发展心理学的研究内容包括两大重点问题：一是心理发展的年龄阶段特征，二是心理发展的基本理论。

（一）心理发展的年龄阶段特征

1．年龄特征

年龄特征是心理发展各个阶段的质的规定性，即本质特征。它是不同于任何年龄阶段的典型特征，且具有普遍性。

心理发展的年龄特征表明，心理发展与年龄有密切联系，具体表现如下：一是时间是心理发展的一个维度，心理发展是在时间（年龄）中进行的；二是心理发展与年龄大致对应，而非绝对同步；三是年龄和心理发展不是因果关系。

2．年龄阶段的根源

年龄阶段的根源是由心理过程或特征的变化所确定的，在不同的发展阶段，不同的认知过程起着主导作用。不同年龄阶段的个体对来自客体的输入信息的加工过程是不同的，如婴儿期的感知动作、幼儿期的表象、童年期的概念等。而这些认知过程虽然是先后发展的，但并不是接力式地由后者取代前者，其内在机制是起主导作用的认知过程的更替。

（二）心理发展的基本理论

人类心理发展的基本原理和规律是发展心理学研究者和学习者必须面对的问题，其中主要问题如下。

第一，遗传和环境在心理发展中的作用问题。这是心理发展的动因，是心理发展的本质问题。

第二，心理发展的连续性和阶段性的关系问题。这是心理发展过程的问题。

第三，心理发展的内动力和外动力的关系问题。这是关于主体的自生成、自发展的心理动力与环境和教育之间通过相互作用而彼此影响，形成自组织发展过程的重要问题。

第四，“关键期”问题。这是关于个体早期心理发展是否具有关键期以及如何看待敏感期的问题。